REST API vs GraphQL: Wat moet je kiezen?
Bij het ontwikkelen van moderne webapplicaties en mobiele apps is de keuze voor een API-architectuur cruciaal. De twee meest populaire opties zijn REST API en GraphQL. Maar wat is het verschil, en wanneer kies je voor welke oplossing? In dit blog leggen we beide technologieën uit en helpen we je de juiste keuze te maken voor jouw project.
Wat is een REST API?
REST (Representational State Transfer) is een architectuurstijl voor het ontwerpen van netwerkapplicaties. Een REST API is een interface die gebruikmaakt van HTTP-verzoeken om data te manipuleren. REST staat voor Representational State Transfer en werd geïntroduceerd door Roy Fielding in 2000.
Een RESTful API werkt met vaste eindpunten (endpoints) en gebruikt standaard HTTP-methoden:
GET - Data ophalen
POST - Nieuwe data toevoegen
PUT/PATCH - Bestaande data bijwerken
DELETE - Data verwijderen
REST API example
Een typisch REST API verzoek ziet er zo uit:
GET /api/users/123
Response:
{
"id": 123,
"name": "Jan Jansen",
"email": "jan@example.nl",
"department": "IT",
"manager": "Maria de Vries",
"projects": [...]
}
Bij REST krijg je vaak meer data terug dan je nodig hebt, omdat het endpoint een vaste structuur heeft.
Wat is GraphQL?
GraphQL is een query-taal voor API's, ontwikkeld door Facebook in 2012 en publiek gemaakt in 2015. In tegenstelling tot REST, waar je meerdere endpoints hebt, werkt een GraphQL API met één enkel endpoint. De client bepaalt precies welke data wordt opgehaald.
GraphQL API voorbeeld
Bij GraphQL vraag je alleen de data op die je nodig hebt:
query {
user(id: 123) {
name
email
}
}
Response:
{
"data": {
"user": {
"name": "Jan Jansen",
"email": "jan@example.nl"
}
}
}
Je ontvangt alleen de velden die je expliciet opvraagt, wat efficiënter kan zijn.
REST vs GraphQL: de belangrijkste verschillen
1. Data ophalen
**REST API:**
- Meerdere endpoints voor verschillende resources
- Vaak over-fetching (te veel data) of under-fetching (te weinig data, meerdere calls nodig)
- Vaste datastructuur per endpoint
**GraphQL:**
- Eén endpoint voor alle queries
- Client bepaalt exact welke data wordt opgehaald
- Voorkomt over-fetching en under-fetching
2. Flexibiliteit
**REST API:**
- Simpel en voorspelbaar
- Backend-ontwikkelaars bepalen de beschikbare data
- Wijzigingen vereisen vaak nieuwe endpoints of versies (v1, v2, etc.)
**GraphQL:**
- Zeer flexibel voor frontend-ontwikkelaars
- Nieuwe velden kunnen worden toegevoegd zonder bestaande queries te breken
- Geen versioning nodig
3. Prestaties
**REST API:**
- Kan efficiënter zijn bij eenvoudige verzoeken
- Makkelijk te cachen door standaard HTTP-caching
- Kan meerdere roundtrips vereisen voor complexe data
**GraphQL:**
- Minder HTTP-verzoeken nodig
- Kan complexe datavereisten in één verzoek afhandelen
- Caching is complexer
4. Leercurve
**REST API:**
- Eenvoudig te begrijpen en implementeren
- Veel documentatie en voorbeelden beschikbaar
- Breed ondersteund door frameworks en tools
**GraphQL:**
- Steile leercurve voor beginners
- Vereist begrip van query-taal en schema-definitie
- Groeiende maar kleinere community
Wanneer kies je voor REST API?
Een RESTful API is de beste keuze wanneer je een eenvoudige, resource-gebaseerde API nodig hebt die werkt met standaard CRUD-operaties (Create, Read, Update, Delete). REST blinkt uit in situaties waar HTTP-caching belangrijk is voor de performance van jouw applicatie.
Ook is het een logische keuze als je team nog weinig ervaring heeft met GraphQL, of wanneer je een public API bouwt die externe developers moeten kunnen gebruiken. Daarnaast is REST vaak de voorkeur wanneer performance en schaalbaarheid cruciaal zijn en je optimaal gebruik wilt maken van de rijke tooling en frameworks die al jaren beschikbaar zijn voor REST-architectuur.
Wanneer kies je voor GraphQL?
GraphQL is juist de ideale oplossing wanneer je frontend-ontwikkelaars veel flexibiliteit wilt geven in het ophalen van data. Het komt goed van pas bij complexe, geneste datastructuren waarbij je het aantal HTTP-verzoeken wilt minimaliseren. GraphQL is bijzonder waardevol voor mobiele applicaties waar bandbreedte beperkt is en elke kilobyte telt.
Ook is het een uitstekende keuze wanneer je data uit meerdere bronnen moet combineren of real-time updates wilt implementeren via subscriptions. Natuurlijk is het wel belangrijk dat je team voldoende ervaring heeft met GraphQL om het effectief in te zetten.
Hybride aanpak: REST en GraphQL
In de praktijk hoef je niet per se te kiezen tussen REST en GraphQL. Veel organisaties kiezen bewust voor een hybride aanpak waarbij beide technologieën naast elkaar bestaan. Ze gebruiken REST voor eenvoudige operaties en externe API's waar standaardisatie belangrijk is, terwijl GraphQL wordt ingezet voor complexe frontend-applicaties en mobiele apps die profiteren van de flexibiliteit.
Een populaire strategie is ook om GraphQL als laag bovenop bestaande REST API's te implementeren, waardoor je het beste van beide werelden combineert zonder je hele infrastructuur te hoeven vervangen.
Beste praktijken
Voor REST API:
1. Gebruik logische en consistente endpoint-namen
2. Implementeer HTTP-statuscodes correct
3. Versioning: gebruik /v1/, /v2/ in je URL's
4. Documenteer je API met tools zoals Swagger/OpenAPI
5. Implementeer paginering voor grote datasets
6. Gebruik HATEOAS-principes waar mogelijk
Voor GraphQL:
1. Ontwerp een duidelijk en intuïtief schema
2. Implementeer DataLoader om N+1 query-problemen te voorkomen
3. Limiteer query-diepte om misbruik te voorkomen
4. Gebruik persisted queries voor betere security
5. Implementeer goede error handling
6. Monitor query-performance en complexiteit
